Erich-Maria Remarque - A l'ouest rien de nouveau

Réédition Livre de Poche-1978

Réédition Livre de Poche-1973

Je m'étais promis de conclure l'année 2018, rayons lectures et centenaire de l'Armistice du 11 novembre aidant, par un roman d'importance consacré à la guerre des tranchées. J'ai choisi cet "A l'ouest rien de nouveau" car il se déroule de l'autre côté du front en effet-miroir de notre propre Histoire du conflit, dans des tranchées qui ressemblent tant à celles de nos Poilus, où rats et poux ne font pas de distinctions de langage, où les blessures crachent le même sang rouge, où les étoiles sont fusées éclairantes suspendues à de petits parachutes mais n'apportent pas l'espoir en un avenir meilleur.

Le héros de "A l'ouest rien de nouveau" se nomme Paul Bäumer. 

Il est allemand, il a 18 ans à peine et est soldat dans les tranchées. 

Il nous dit "je" en narrateur harassé, désabusé et meurtri, "je" en bête solitaire à l'épreuve de la survie, "nous" en humain à l'école de la fraternité.

Sept soldats d'un même village:  
_"nous" les jeunes engagés volontaires,
_"nous" que la force de conviction patriotique d'un instituteur inconscient a convaincus;
_"nous" en terre de métal fracassé, de chairs déchiquetées et de sang mêlés;  
_"nous" au cœur de toutes ces années d'inhumanité;  
_"nous" au Front dans l'enfer du conflit.

Qui reviendra pour raconter et dénoncer..? "Je" peut-être ?

Paul Bäumer nous parle de ses jeunes années insouciantes sous le toit familial, de ce futur dont il rêvait et dont on va l'amputer... de ses 18 ans dans les tranchées de 1914, de ses 19 dans celles de 1915 ...etc, jusqu'à quelques encablures de l'Armistice. 

Bienvenue dans l'enfer de la mort légale à ciel ouvert, à l'étal du boucher.

"Je" nous parle de ceux qui meurent et de la manière dont il partent. Pas de suggestion qui voile et adoucit, tout est dans le détail de l'horreur qui marque. Dans l'indélébile qui gifle et secoue au plus profond de l'âme: n'oublie jamais, lecteur..!

"Je" nous parle de ceux qui survivent, de la manière dont ils flattent la Chance, elle seule faisant toute la différence entre la vie et la mort. "Je" nous dépeint leur instinct de fauve qui traque ou de gibier qui fuit; de l'utilité vitale à décrypter les odeurs de nourriture et d'hommes, les bruits qui rôdent dans la nuit, les convulsions qui secouent la terre, le feu du ciel qui brûle les nuits. "Je" nous montre des bêtes traquées mais encore et toujours assoiffées par la seconde suivante, celle qu'il faut vivre à tout prix, qui en appellent d'autres..."Je" nous parle de ceux qui restent, de l'amitié qui cimente les hommes face à la folie qui guette. 

Et quand la vie colle aux chanceux, elle leur réserve d'autres cauchemars, ceux du permissionnaire de retour chez lui, vers cet arrière espéré mais mystérieusement redoutable.

Une mère ou une épouse attend loin du Front dans la maison familiale, lettres censurées du fils ou du mari sous l'oreiller; elles savent qu'un jour le facteur aura une lettre officielle qui ne laissera plus aucun espoir, ou que viendra un permissionnaire tremblant, avec une plaque militaire en paume de main tendue. Paul Daümer sera de cette corvée. Et quand, par bonheur, à la permission suivante, il revient: il sent qu'il n'a plus sa place à l'arrière puisqu'il il ne peut mettre des mots sur les choses vécues, qu'on ne le comprend pas.. et qu'il est mieux là-bas, sous le feu, sous l'aile de la camaraderie.

Mais "je" aurait pu être Poilu français ou Tommy anglais, soldat américain ou russe. C'était du pareil au même: sur un coup de malchance, sur la trajectoire rectiligne d'une balle ou d'un éclat d'obus, la mort moissonne sans distinction de races ou de religions. Français, anglais, allemands, russes, américains. Catholiques, protestants, anglicans, juifs, musulmans. Noirs, blancs..etc

C'est la grande force du roman: de part et d'autre du Front il n'y a plus d'idéaux patriotiques, rien que des hommes qui meurent sans savoir pourquoi. Il n'y a plus de rêves nationaux; rien qu'un ciel de ferraille et de mort sous lequel crève l'humain d'un côté et de l'autre du no man's land, en copié/collé des mêmes forces et faiblesses, qualités et défauts, croyances et foi.

Roman terminé, Erich Maria Remarque laisse son lecteur à la réflexion. Elle se peuple d'une longue cohorte de soldats qu'il n'est pas près d'oublier et qui pointent un doigt accusateur ... "

Ceux...tués dans la ligne de mire d'un fusil, éviscérés sous la mitraille, passés au fil de la baïonnette, évaporés fracassés désossés écharpés fragmentés volatilisés éparpillés déchiquetés disparus envolés, ensevelis et enterrés vivants, abandonnés pour morts entre les lignes et réclamant leur maman, gazés asphyxiés étouffés dans l'horreur absolue de l'ypérite, disloqués mutilés estropiés amputés gangrenés défigurés gueules cassées, éventrés, énucléés et aveuglés, décapités ou trépanés (pour une tête de trop au-dessus de la tranchée), fusillés (pour l'exemple), affamés vérolés infestés (de poux), lapidés (par les mottes de terre gelées soulevées et retombant du ciel).... etc

Bernés dupés trompés grugés sacrifiés délestés.

Toute une génération sacrifiée d'hommes à qui on a menti, à qui on n'a pas tout dit, à qui on a pas parlé des fortunes accumulées dans l'industrie de l'armement, à qui on a parlé d'honneur et de patrie, et qui n'ont pas pensé que "Got mit Uns" barrait les mêmes photos d'un "Dieu est avec nous" de l'autre côté du Front..

Toute une génération d'hommes cueillis dans la force de l'age:  certains sans avoir connu le goût sucré/salé du premier baiser à l'ombre d'un pommier; sans la fièvre, l'excitation et la fierté du premier amour sur la paille de la grange en été, sans la moindre promesse de progéniture à venir, des lignées entières d'hommes anéanties, rendues à la terre. 

Des hommes pour rien, des hommes pour mourir..! Des hommes terreau..!
Mon Dieu, quelle vision que celle de ces hommes à usage unique que l'on prend que l'on jette et remplace quand il sont cassés.

La boue le froid la neige la pluie le vent le brouillard l'humidité la canicule. La vermine les rats les poux. La saleté la crasse. La sanie le pus le sang noir rouge purulent. Les yeux vides des morts. Les cercueils de bois blanc, creux, sonnant tambours, qui attendent, empilés, comme à la parade.

Le Front était un fil incandescent tendu sur l'horizon, tant d'innocents de part et d'autre, sur ordre, sont venus y carboniser leurs jeunes vies. Fichu monde que celui qui permet çà. Ce devait être la der des der. Que reste t'il de cette belle idée ?

J'ai honte de nous.

J'ai lu ce chef d’œuvre pacifiste et furibard en 1987, l'ai relu en 2018, ne serait pas là en 2118 pour écrire à nouveau qu'il ne nous faut rien oublier. Puisse le ciel sauvegarder ce livre au fil des ans et apporter encore et toujours son message à celles et ceux qui suivront.

"A l'ouest rien de nouveau" est paru initialement en 1928 sous forme de feuilleton. Outre-Rhin le roman eut un succès immédiat, devint un best-seller mondial. Il fut adapté en 1930 au cinéma, autodafé à Berlin en 1933. Erich Maria Remarque, allemand de naissance, s'exila en 1938.

PS:

Aujourd'hui, le 26/04/2019, je viens de retrouver une autre chronique dans les tréfonds de mon unité centrale. Elle date de 1999, soit 20 ans pile en arrière. Je ne me souviens pas de l'avoir un jour écrit. Mais ma manière y est, bel et bien.

Qu'en faire ?

L'abandonner à son fichier word d'origine..?

L'insérer dans les commentaires de celle que vous venez de lire...où elle serait bien trop lourde à lire ?

Ouvrir un autre article en expliquant le problème ?

J'ai choisi la dernière voie car mon ressenti venu d'une autre époque, j'avais alors 44 ans, ouvre d'autres fenêtres sur le roman, d'autres trajectoires de réflexion que celles ici abordées.



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