La nuit des temps - René Barjavel

Réédition de 1978

 Réédition Omnibus 1995

Fin des années 60. En pleine Guerre Froide.

Antarctique.

Terre Adélie.

Du plus profond des glaces remonte un signal qui laisse supposer une présence à 1000 mètres sous la surface. Quelque chose ou quelqu'un attendrait depuis 900.000 ans. S'il y a un être vivant à l'origine du phénomène, il  patienterait depuis la Préhistoire. Si c'est un homme on aurait affaire à un Homo Erectus, depuis peu bipède.

Même si notre ancêtre se dresse enfin, évolution considérable, peut t'il communiquer par-delà les millénaires avec ses combientièmes arrières-[...]-petits-enfants d'un très lointain futur ?

Alors quoi ? A t'on affaire à une civilisation extra-terrestre ?

La vérité est tout autre.

Elle pourrait modifier les fondements de notre société ... si ce n'est que Barjavel nous réserve bien des surprises.

Les scientifiques découvrent deux sphères d'hibernation, un couple nu, à morphologie humaine et des objets aux fonctions incompréhensibles. Ces derniers sont les marqueurs d'une civilisation plus évoluée que la notre.

Il est décidé de sortir la femme de son hibernation...

Son nom est Elea, nous dit t'elle.

Elle va tout nous raconter en direct sur les chaînes TV à l'affût:

_Son monde d'antan perdu à jamais, les fondements de sa civilisation oubliée, les ultimes soubresauts de celle-ci avant son anéantissement.

_Mais aussi et peut-être surtout le Grand Amour de sa vie. Son nom est Païkan...mais il n'occupe pas la sphère voisine.

Elea et Goban, dans leurs sphères de survie, sont Nouvelle Eve et Nouvel Adam, les ultimes rescapés d'une humanité oubliée, les derniers espoirs de renaissance d'un monde disparu il y a tant et tant de siècles.

Mais les choses ne se passeront pas comme prévues, car il y a l'Amour... et Lui, quand il se mêle des Grandes Affaires des Hommes, ces derniers comptent alors pour si peu. Et il y a nous, les humains du XXème siècle, qui ne devraient pas être là et vont devoir comprendre, assimiler, accepter et réagir. 

« Eléa : je suis à Païkan, Païkan : je suis à Eléa. »

La suite appartient au roman.

"La nuit des temps" est un roman par défaut.

En 1965 ce n'est qu'un scénario commandé par le réalisateur André Cayatte. Une superproduction cinématographique qui faute de financement ne verra jamais le jour. Confronté à l'échec, Barjavel retravaille alors le scénario et le métamorphose en roman. 
Certaines scènes très visuelles du livre, comme celle de la fuite d'étage en étage au sein des sous-sols de Gondawa, témoignent de ce rendez-vous raté avec le cinéma.
Le roman est édité en 1968. Il obtiendra un succès populaire immédiat (Prix des Libraires en 1969). Il aura le destin pédagogique que l'on sait en devenant matière première à réflexions scolaires. Il recevra le privilège d'appartenir au club très fermé des ouvrages SF estampillés "littérature générale". Il ne paraitra pas en collection dédiée malgré son profil SF type.

"La nuit des temps" brasse maints thèmes récurrents en SF:

_les mondes perdus("L'Atlantide" de Pierre Benoit en 1919);

_les civilisations disparueset plus évoluées que la notre;

_L'espoir d'un futur meilleur via la cryogénisation. Le réveil à distance et les décalages induits ("Hibernatus" pièce de théâtre en 1957 et adaptation ciné en 1969, "L'homme à l'oreille cassée" roman d'Edmond About en 1862 et film en 1934);

_l'homme face à l'informatique naissante("Le lendemain de la machine" de F.G. Rayer en 1951);

_l'apocalypse nucléaire subie par deux fois ("Un cantique pour Leibowitz" en 1961): l'homme n'apprend rien des erreurs nucléaires de son passé et les réitère jusqu'à l'autodestruction;

_l'immortalité via le sérum universel ("Seigneur de lumière" de Roger Zelazny en 1967);

_la mouvance, post Seconde Guerre Mondiale, d'une SF qui longtemps polarisa (à cause d'Hiroshima et Nagasaki) sur les conséquences d'un conflit nucléaire issu de la Guerre froide ("Docteur Bloodmoney en 1965" de P.K. Dick);

_Barjavel joue maladroitement la carte de l'Anticipation Scientifique. Il imagine des technologies futuristes qu'il dote de noms peu crédibles ("la bague" pour n'en citer qu'une). C'est sans doute le point faible du roman, ces "trouvailles" affublées d'appellations  à peine dignes de séries Z. Seule "la mange-machine" me parait échapper au ridicule de la dénomination naïve. A cette époque, déjà, pour ne citer que lui, "Dune" s'en sortait bien mieux à évoquer des technologies nouvelles. Mais c'est un défaut pardonnable au regard des nombreuses autres qualités que nous offre le roman.

_ "l'énergie universelle" et les envies de possession qu'elle suscite de part et d'autre des frontières idéologiques. La SF humaniste s'est sans cesse acharnée à l'inventer pour résoudre tous les maux;

_un soupçon de Fantasy (lire ici "conte de fée") via une coloration "Belle au bois dormant" (l'amour sans espoir de retour du médecin français pour Eléa est un leitmotiv touchant, presque une fausse piste pour embrouiller le lecteur).

"La nuit des temps" s'inscrit pleinement dans son époque et dans la mouvance de mai 68:

Barjavel en renvoi d'un bas de page se défend de surfer sur le mouvement: il précise que l'écrit était antérieur aux "évènements". Il oublie néanmoins que "c'était déjà dans l'air du temps" aux USA depuis quelques années.

Rien ne manque à l'évocation: ni la mode via les post-its vestimentaires amovibles, ni la musique par la description d'un concert rock (le terme n'y est jamais employé), ni les étudiants en lutte contre les forces brutes de la "répression".

Rappelons ici que Barjavelécrit en 69 les "Chemins de Katmandu" que l'on peut considérer comme un surf littéraire sur la vague hippie.

"La Nuit des temps" offre une grosse louche d'amour tragique sur les modèles de "Tristan et Yseult" ou de "Roméo et Juliette". Cet aspect est prégnant et emporte le roman vers un succès qui ne se démentira jamais. Il aura une multitude de rééditions successives méritées. Mais son autre intérêt, non négligeable et sans nul doute plus important, est de secouer l'arbre à philosophie, d'en laisser tomber les fruits dans lesquels mordre pour discuter jusqu’au bout de la nuit.

"La nuit des temps" n'est pas, me concernant, un véritable coup de coeur. Je n'ai néanmoins pas boudé mon plaisir. J'attendais davantage de ce classique réputé. Réaction classique qui guette quand on retient trop longtemps une lecture. C'est bien foutu, prenant, savamment orchestré, émouvant, bien écrit. Cà tient la route. Par contre, on voit venir de loin le coup de théâtre final.

Oserai-je, néanmoins, un ultime petit bémol..?

Allez, si..!

Barjavel se pose, écrivent les spécialistes SF, en précurseur de la SF française des années 70. Je veux bien. "La nuit des temps", "Le grand secret", "le voyageur imprudent" et "Ravage" lui accordent ce privilège. Mais l'auteur, au sein du roman qui nous occupe, commet une erreur anticipatrice en présentant en direct TV les faits, gestes et révélations d' Eléa. Les auteurs SF des 70's ne seront pas si confiants et n'accorderont que rarement leur confiance aux médias.