D’ici et d’aventures, Henry de Monfreid – Archives départementales de l’Aude

Editions Loubatières (2024)

Les Archives Départementales de l’Aude présentent à Carcassonne, 41 Avenue Claude Bernard, du 4 avril 2024 au 3 janvier 2025, une exposition intitulée « D’ici et d’aventures » en entrée libre ou visite guidée.

Elle est consacrée à Henry de Monfreid (1879-1974), Un audois de naissance, entêté et curieux, aventurier-voyageur dans l’âme. Un homme qui, en rupture avec un destin bourgeois tout tracé, serein et aisé, consacra à la Corne de l’Afrique du début du XXème siècle l’essentiel de ses pérégrinations et de sa raison de vivre. Ne pas chercher sur lui le casque colonial et l’européenne tenue de coton blanc mais le turban de l’intégration avec les us, coutumes et religion autochtones.

Il fut un écrivain-aventurier qui, sous l’impulsion de Joseph Kessel, autre grand voyageur s’il en est, se fit homme de mots et d’images : reporter, romancier (quelques dizaines de titres) et autobiographe, photographe (des milliers de clichés en noir et blanc) et conférencier, archéologue et préhistorien (en compagnie de Teilhard de Chardin) …

… tandis que, sur un versant plus mystérieux, cet homme "multifacettes" se montra parfois trouble quand côtoyant par exemple l’Italie mussolinienne en Éthiopie, quand espion aux dépends des turcs alliés des allemands en 1915, trafiquant d’armes (si, si.. !) voire de haschich (mais jamais d’esclaves) … même si, plus classiquement, il fut aussi pêcheur de perles, négociant en café, marchand de peaux … etc.

Le luxueux et élégant ouvrage homonyme, chroniqué ici, est la présentation papier de ladite expo. On y trouve une abondante iconographie ciblée qui n’est, semble t’il, heureux Carcassonnais que vous êtes, qu’un faible écho de ce qui est présenté dans votre cité. Les photos, dessins, tapuscrits, manuscrits semblent s’ouvrir sur un temps enfui où l’Aventure semblait guetter au moindre pas.

Je me souviens, adolescent au crépuscule des années 60’s, avoir lu et apprécié « Les secrets de la Mer Rouge ». Alors que la TV n’était pas encore entrée à la maison, que seuls les romans pêchés au hasard m’apportaient évasion et connaissance du monde, le Vent de l’Aventure (majuscules, svp) souffla alors sur les pages lues comme sur les voiles gonflées des boutres, dans le sillage erratique des mots qui à l’image de mouettes filaient sur l’azur brassé par les vents, sur le fil de phrases en alignements de blanches cités surchauffées, posées sur l’horizon lointain … Au sein des éléments, me fascinèrent ces hommes qui n’étaient pas en phase avec les temps en cours, tandis qu’un autre monde, sans eux et bientôt contre eux, naissait ; ces lieux frontières aux noms magiques qui appartenaient tout autant à l’Afrique qu’au Proche-Orient.

Bref, à l’époque, j’avais kiffé. « Les secrets de la Mer Rouge » : un des romans qui me donnèrent l’envie des mots, des histoires … et de ces êtres marginaux qui tendent leurs destins vers l’imprévisible. Les années ont passées, rien n’a bougé ou presque concernant l’auteur dans mon horizon de lectures, sinon, par la bande, un feuilleton télé en 76 avec le beau regard azur de l’acteur principal et sa voix remarquable, quelques merveilleuses unes de couv romans signées Hugo Pratt. Le présent ouvrage recense les résurgences de Monfreid sur le fil du temps qui passe : BDs (Corto Maltese), ciné (Harry Baur en 37) …

Et puis, soudain, longtemps après, en 2024, ce « D’ici et d’aventures » au cœur d’un long listing internet. Envie de renouer…, comme une évidence. Tout un pesant de belle nostalgie, un goût en bouche d’un passé rêveur adolescent. Un bien beau voyage, une plongée plus avant chez un auteur dont je n’aurai lu qu’un roman ... mais çà va changer. Merci Babelio, Masse Critique et Loubatières Ed.

Il y a peu, dans la perspective de la présente chronique, j’ai cherché « Les secrets de la Mer Rouge » au grenier. En vain. A peine si la couvrante révélée par « Google images », me remémorait quelques menus souvenirs. Pas étonnant, la jaquette je ne l’ai sans doute jamais eu, abandonnée abimée par l’usage ou égarée. M’en fiche, seuls les mots comptent. C’était en « Bibliothèque de la jeunesse », cousine de celle « Verte ».  

Aujourd’hui, via cette biographie atypique et sa lecture close, l’horizon s’est agrandi d’un homme qui m’est enfin enfin révélé en photo, curieusement sec, presque maigre, au visage sans sourire, au regard semble t’il tendu vers un ailleurs perpétuellement repoussé au fur et à mesure qu’il s’en approche, qui semble attendre d’autres vents, d’autres paysages, d’autres couleurs, d’autres hommes, d’autres aventures … un homme sans fin.

Et là-bas, à Carcassonne, attend un fonds important d’objets, de tapuscrits et manuscrits, de photos, de négatifs fixés sur support gélatine ou plaques de verre, de positifs colorisés, d’objets (silex et projecteur de conférences) … etc. Je n’ai pas, pour l’heure, visité l’expo (c’est loin de chez moi). Je n’aurai, jusqu’à présent, parcouru que la moitié du chemin proposé, soit la biographie sans l’expo … Peut-être un jour ?