8/ La clé laxienne - Robert Sheckley (« Histoires à rebours »)

VO US (1954) et VF (1955) in Galaxie n°16

Un « générateur spontané » (sic), manufacturé sur la planète Meldge (re-sic), est acheté sur Terre pour des clopinettes par deux minables brocanteurs terriens. Ils croient faire fortune, on leur a promis une énergie inépuisable, négociable au prix le plus fort. Ce que le générateur produit est aléatoire. Pour le savoir il suffit de le mettre en marche. Surprise : c’est, pour le coup, une poudre noire et fine, le Tangreese (re-re-sic), l’aliment de base des meldgiens. Son écoulement est intarissable, jusqu’à tout envahir, l’énergie nouvelle se fait pollution exponentielle. Les E.Ts n’en veulent pas, ils en ont déjà trop. Sa production sur Terre suce toutes les énergies locales… il faut s’en débarrasser. La Clef laxienne, technologie énigmatique, peut tout arrêter, mais personne ne sait ce que s’est.

Le propos, au-delà d’un humour embarqué pas si absurde que çà, est d’évidence écologique ; il cible les technologies nouvelles mal maitrisées qui dépensent plus qu’elles ne créent. Le ton est sarcastique ; les héros, Arnold et Mc Gregor, récurrents personnages de six nouvelles de l’auteur, sont des terriens naïfs, immatures et inconséquents, égocentrés, sûrs de leurs faits et décisions, des apprentis-sorciers imprudents … au final avides, gaspillant des biens précieux à leur disposition.