Les Hauts murs - Auguste Le Breton

Réédition en 1980, chez Plon d'un ouvrage initialement paru en 1967.

Nous sommes en France, durant les premières années de l'entre-deux guerres. Yves Tréguier a 14 ans, il est pupille de Guerre depuis 6 ans. Son père est mort au combat quelque part sur le Front. Orphelin à 8 ans, il a été confié aux Services de l'Etat. La Patrie reconnaissante s'est occupé de lui, ou aurait du le faire dans la pleine reconnaissance des droits de l'enfant. Or il n'en est rien, lui et les autres dans le même cas ne sont désormais que gènes économiques. Ils doivent disparaître du paysage social. Du passé faire table rase. Il suffira de les oublier...

Forcé de quitter la protection relative d'un l'Orphelinat de Guerre à la suite d'une tentative d'évasion ratée, Yves est enfermé dans une Maison d'Education Surveillée (prémisse de celle de Correction). Il s'y mêlera aux orphelins "classiques et réputés difficiles", à ces Pupilles de la Nation tout aussi oubliés, meurtris et malheureux que lui... S'en suivra le trajet d'un enfer légal sur Terre, au regard de considérations économiques privilégiées, de lâchetés humaines participant à l'innommable et d'une volonté d'état fermant les yeux sur ses propres manquements. Yves échouera dans le Milieu et se fera écrivain. C'est, semble t'il, le sujet de "La loi des rues" à suivre. Il nourrira ses écrits de ses expériences de vie, retrouvera sa respectabilité et réglera ses comptes avec certaines institutions...

Le temps décrit dans "Les Hauts Murs" est celui des blouses grises, sales et déchirées; des crânes rasés (et écorchés) ainsi protégés des parasites; des châtiments corporels d'une virulence inouïe s'abattant aux moindres prétextes; des sabots frappant une cadence militaire au sortir des repas; des nuits de punition (on ne dénonce pas les copains) durant lesquels les orphelins tournent inlassablement en rond dans la cour de l'établissement; des réfectoires sales et puants où la nourriture n'est que l'ombre d'elle-même; des matons aux gestes gratuits, lestes et sans pitié; d'un directeur éternellement endimanché et plus soucieux de soirées huppées au bras de sa belle épouse que du bien-être et de l'avenir de ses protégés; des amitiés indéfectibles qui se nouent entre certains enfants face à l'adversité; de celles très particulières qui usent souvent du viol.

Bienvenue en pays de la force brutale omniprésente. Elle règne comme seule évidence sociale. Elle est offerte à l'enfance en rançon de la mort glorieuse du Poilu. Tout cela ne sera pas sans conséquence sur les ages adultes de ceux qui pâtirent des faux-semblants administratifs.

Le récit, empruntant à des faits réels, est largement autobiographique; même s'il n'use pas du "Je" narrateur. Sous nos yeux se déroulent des premiers pas de vies, ceux si décisifs, qui auraient pu être autres si la malchance n'était pas venue.

"Les Hauts Murs" se veut l'écho dissimulé, car peu reluisant, d'une parenthèse de l'Histoire. Les orphelins de guerre, paix revenue, devinrent dégâts collatéraux embarrassants. Ils rappelaient des heures sombres qui devaient s'effacer face au positivisme national à afficher. La reconstruction économique primait. Elle ne pouvait se laisser entraver par des "détails humains mineurs". Il suffit alors d'orphelinats prisons sous couvert de bienfaisance pour camoufler ceux qui devinrent des laissés pour compte. Nos petits héros, ombres grises sur un tableau voulu optimiste et reconquérant, se devaient d'être cachés, oubliés de la mémoire collective. Place à un autre monde qui effaçait le passé. Le Breton se voulut, via l'évocation de son passé, la résurgence de faits têtus, un rappel aux bons souvenirs d'une société oublieuse de ses devoirs.

Paru en 1967, "Les Hauts murs" font remonter une des réalités sombres et peu reluisantes de l'entre deux guerres. Il nous parle sans détour d'une conséquence directe du conflit frappant les plus démunis. C'est un témoignage fort, têtu et dénonciateur. Il cible une démission collective d'état: sociale, politique, économique et religieuse. Elle bottait en touche un problème qui revint par la bande: Le Breton, par exemple, trouve dans le Milieu au sortir du système éducatif qui lui fut appliqué une nouvelle famille que ne lui offrit pas le système des orphelinats.

La forme est simple, alternant les dialogues en argot et l'académisme (un peu forcé) de descriptions efficaces et d'explorations intimes des êtres. Le fond est prégnant, dénonciateur et militant. Le Breton a des choses à dire et les assène non seulement pour révéler aux yeux du monde mais aussi en guise d' exorcisme personnel.

A noter qu'en 2008, un long métrage signé Christian Faure adaptera le récit. Carole Bouquet y jouera le rôle d'une mère qui reviendra sur le destin qu'elle a offert à son fils. Prenant.